- Хроно! Вставай немедленно!! Неужели все демоны такие жуткие сони?!? Да проснись же! Хроно! - эмоциональные вопли Розетты словно из пушек разбивали всякий сон вдребезги.
Осуществляя попытки продрать глаза, Хроно невольно задумался над словами своей подруги про демонов-сонь и вынужден был признать, что дай волю Розетте, и она проваляется в кровати ровно до того времени, пока кто-нибудь случайно не скажет слишком громко насчёт накрытого стола...
- Ладно, я встаю, встаю... Только перестань меня толкать! - заспанным голосом возмутился Хроно.
Розетта ошеломлённо остановилась, и, что-то осмыслив, с улыбкой изрекла:
- Прости, увлеклась!
- Да уж, увлекательное занятие, не каждый день, наверное, приходится будить демонов?!
Но монашка никак не отреагировала на безобидный подкол, и решила всё же объяснить, зачем она пришла:
- Посмотри, до чего прекрасная погода сегодня, а ты спишь!
- А ты почему НЕ спишь? - парировал Хроно.
... Выяснилось, что Азмария и Сателла рано утром отправились на пикник, решив не будить Хроно и Розетту, чем последняя и возмущена, желая взять теперь реванш.
- Ну ладно, ладно! Я с удовольствием схожу с тобой на прогулку! - объявил демон.
- Правда? - глаза Розетты засветились, и, как показалось Хроно, совсем не жаждой "мести" Сателле, а чем-то более светлым и глубоким.
Он улыбнулся и кивнул.
***
Через двадцать минут...
- Розетта, зачем нам столько еды? Наверное, правильнее было бы взять с собой холодильник, ведь он намного легче! - причитал Хроно, таща в руках две здоровые сумки, не считая вечного рюкзака за спиной, - А одеяло зачем? Ты что, вытянула меня сюда из кровати, чтобы опять завалиться спать?
- На одеяле мы будем сидеть! - отвечала Розетта как ни в чём не бывало, очевидно, игнорируя реплику про холодильник.
- Да, но ведь не на таком большом и не на ШЕРСТЯНОМ!!!
- А почему нет? Ведь земля холодная!
- Такая холодная, что ты шлёпаешь по ней босиком? - улыбнулся Хроно.
Розетта сконфузилась и уставилась себе под ноги. Причём было ли это следствием тупикового вопроса или так на неё подействовала улыбка обаятельного Хроно, история нагло умалчивает. 
Вскоре парочка уже сидела на зелёной лужайке рядом с лесом; в двадцати шагах отсюда был расположен огромный пруд. Здесь было очень людно, жара тянула людей купаться; хотя, например, Хроно и Розетта совершенно не спешили с этим. Они сидели в тени большого раскидистого дерева, здесь было не так жарко.
- Есть легенда, - с упоением рассказывала Розетта, - будто сперва здесь - на месте пруда - была расположена тюрьма; во время боевых действий здесь расстреливали людей и впоследствии на этом месте многих похоронили - без крестов и надгробий, потом уже вырыли котлован и сделали пруд. Ходят слухи, духи умерших до сих пор тут бродят и частенько топят детей и подростков.
- Хотя, похоже, никого это не волнует! - кивнул Хроно на полчища купальщиков разных возрастов.
- Определённо! И меня тоже! Пойдем, искупаемся? - предложила девушка.
- Но Розетта, я не ... а кто же будет следить за вещами?.. - растерялся Хроно.
- О, да их из воды будет прекрасно видно, никто и не притронется к ним!
- Но ты же ещё даже ничего не съела!
- Ну и что? Плавать на сытый желудок очень вредно! Поэтому лучше сейчас!
- Но, э-э-э ... Розетта, не надо, ты же мне рукав оторвёшь... вместе с рукой! - забеспокоился грешник, опасливо поглядывая на вцепившуюся в него мёртвой хваткой Розетту.
- Такая погода, а ты сопротивляешься и не хочешь купаться!.. - с обидой в голосе заметила монашка, невольно отпуская руку Хроно. Эй, да ей совсем не свойственно так быстро сдаваться! Ну уж нет! Девушка едва не ухватилась снова за его руку, но тут что-то заставило её обернуться к пруду. Люди стремительно выходили из воды и спешили к своим вещам.
- М-да, похоже, искупаться не удастся! - не без облегчения заметил демон. - Смотри, какая огромная туча идёт!
И действительно, как только Розетта подняла голову, желая удостовериться в его словах, ей в лицо сию же секунду брызнули крупные капли дождя. От неожиданности она зажмурилась, а когда вновь подняла веки, стальные штыки ливня уже вспарывали гладь пруда, воздух и землю. Потоки были такими сильными, что о возвращении домой не могло быть и речи, поэтому Хроно и его спутнице пришлось ютиться под тем самым деревом, листья которого ещё пару минут назад обжигало раскалённое светило. До поры до времени под деревьями действительно лило не так лихо, как вокруг, но когда кроны их вымокли насквозь и скопили в себе дождевую воду, поток под ними только удвоился.
- Это тебе наказание! - процедила сквозь зубы монахиня, обращаясь к своему другу, - Не хотел в воду, вот, пожалуйста, распишитесь за доставку: её доставили прямо к тебе! ... А заодно и ко мне, и ко всем остальным. - иронично добавила она, разглядывая народ, ютящийся под другими деревьями.
Хроно не привык сидеть, сложа руки, поэтому он взял одеяло, на котором они с Розеттой совсем недавно сидели, и протянул ей два его конца со словами:
- Ты ошиблась, когда мы шли сюда. Ты сказала, что мы будем на нём сидеть, но, похоже, нам придётся сидеть ПОД ним!
***
Они стояли, держа над собой одеяло, и смотрели друг на друга, казалось, пытаясь угадать, о чём думает каждый из них.
Каким бы большим ни было одеяло, из-за ветра, сносившего капли, ноги Розетты всё равно оказались вдрызг мокрые, на что та не отказалась пожаловаться. Если помните, одеяло было ещё и шерстяным. Ну, так вот, и это не помогло...
- ... и теперь все мои ноги промокли, а юбка вообще насквозь... - надрывалась Розетта, пока с одеяла не начало капать прямо ей на нос. Прервав пламенную тираду, девушка непонимающе взглянула на одеяло. Из состояния шока её вывел задорный смех. Хроно смотрел на неё и от души хохотал. Пока ему на голову тоже не начало капать. Тут уже расхохоталась Розетта.
- Перестань! - взвизгнул Хроно и снова начал ухахатываться. Вот так они вдвоём стояли под протекающим прямо на их головы шерстяным одеялом и смеялись. Смеялись не кто-то один над другим, а ВДВОЁМ. Смеялись не потому что было смешно, а потому что они были СЧАСТЛИВЫ. Наконец, они отбросили протекающую тряпку и, забыв обо всём на свете, побежали в лес. Им было уже совсем наплевать на ливень - они и так были хоть выжимай мокрые. И вместе с тяжёлыми крупными каплями им на головы падало счастье.
Всё оборвалось как-то само собой: на поляне стояли трое. Один из них, высокий, в элегантном клетчатом костюме, вежливо поздоровался, а затем произнёс:
- Я полагаю, многоуважаемый Хроно, ты не изволил забыть, за что и перед кем у тебя должок? Пришло время возвращать! Ты же знаешь, мессир очень любит, когда долги возвращают вовремя.
*часть 2*
- О чём Вы? Какие долги? Хроно, ты знаешь этих людей? - изумилась Розетта.
- А-а-а! Прекрасная Розетта Кристофер! Вот и Вы! Уверяю Вас: Ваш товарищ нас прекрасно знает! - снова начал "клетчатый".
Хроно опустил глаза.
- Я не понимаю, о каком долге они говорят?! - удивлялась Розетта, - Хроно, ты не хочешь мне объяснить?
- Долгая история, - вздохнул демон.
- Ну почему же долгая? История коротка и ясна! Не нервничайте, леди, позвольте мне объяснить! - снова встрял высокий человек, - Моё имя - Гасион, я прислан сюда специально моим Господином, чтобы возвестить, что время пришло.
Видите ли, очаровательная Розетта, восемьсот лет тому назад Хроно выпала честь присутствовать на ежегодном балу у моего Господина, что проходит в ночь после Дня Летноего Солнцестояния. Но мессир одинок, и ему нужна девушка, ставшая бы на эту ночь хозяйкой была и его парой. И каждый раз в завершение вечера девушка должна убить человека и испить чашу его крови. Но мы ведь с Вами не понаслышке знакомы с человеколюбием Хроно. И он попросил Господина в этот раз не дать совершить убийство. Мессир не отказал, но оставил за Хроно долг с правом потребовать его в любое время. Это время пришло, и вот я здесь! - Гасион неприятно улыбнулся. - Итак, Хроно, что же ты готов отдать Господину? Кровь, душу, ауру, жизнь?....... у тебя было немало веков, чтобы подумать!
Да, у Хроно было немало веков, чтобы подумать, тогда как, например, Розетте для этого оказалось достаточно и пары минут.
- Ничего из этого Хроно не придётся отдавать! - воскликнула девушка.
- Ты о чём?! - изумился Хроно.
- Позвольте, э-э-э ..... господин Гасион - ведь Вас так, кажется, зовут? - но сегодня и есть День Летнего Солнцестояния! Неужели Ваш Господин ещё не отыскал хозяйку бала на эту ночь?
- Я поражён Вашей проницательностью, La chеre mademoiselle! - воскликнул Гасион, - Уж не хотите ли Вы посвятить себя этой роли сегодня?
- Вы тоже умеете читать между строк, - усмехнулась девушка.
- Розетта, не делай этого!! - в ужасе вскричал Хроно, - Ты не знаешь, к кому ты собираешься на бал!!
- Так Вы согласны? - Гасион протянул монахине руку.
- Согласна, - не задумываясь отозвалась Розетта и сей же час схватила посланника за руку.
- Великолепно! Тогда Вы сейчас же отправляетесь с нами!
- Розетта, ты сошла с ума! Гасион, не смей! Я прямо сейчас готов отдать свою жизнь, если ты так хочешь! - Хроно был в отчаянии.
- Увы, Хроно, способ выплаты долга уже обозначен, ты не можешь ничего изменить! - спокойно проговорил Гасион. Розетта встала рядом с ним, послав прощальный нежный взгляд грешнику, и они сию же минуту исчезли, Хроно и рта раскрыть не успел. Вслед за ними исчезли и те двое, что стояли позади Гасиона, не двинувшись и не проронив за всё время ни слова.
***
Лестница, по которой они с Гасионом поднимались, наконец кончилась, и перед Розеттой предстала слабоосвещённая зала. Она была огромной, но пустой. С потолка низко свисали канделябры из чистого серебра; в каждом из них помещалось по шесть чёрных свечей. Паркет принимал шаги босых ног монашки без единого скрипа.
- Бал будет проходить не здесь, пройдёмте дальше! Вас нужно хорошенько подготовить! - то и дело тараторил Гасион. Розетте он напоминал почему-то ящерицу, возможно, из-за его прыткости и невозмутимости. Видно было - этот индивид своё дело знает и не даст, что называется, схватить себя за хвост, а если кому-то это всё же удастся, без труда и сожаления его отбросит. И правда - совсем как ящерица!
- Надеюсь, Вы разумеете, КТО мой Господин, прекрасная Розетта? - осведомился Гасион, - Просто скажите: да или нет. Ведь я не уверен, что будет правильно, если из уст служащей Богу прозвучит ЕГО имя...
- Да, я догадываюсь, к кому Вы меня ведёте на бал, - равнодушно ответила Розетта, - но мне ничуть не страшно!
- Что Вы, да Вам вовсе и нечего бояться! Вот увидите!
***
Вскоре девушка оказалась в небольшой комнате, где Гасион (который, как выяснилось, всё же демон) и оставил её на попечение многочисленным служанкам. Служанки раскланялись и раздели монашку донага, водрузив ей на голову венок из красных роз, которые давно засохли, отчего казались чёрными. От часов с печатью её тоже избавили. Затем из этой комнаты Розетта попала в ванную, где её сперва обмыли молоком, а затем стали купать в чём-то красном.
"Уж не вино ли?" - подумала девушка, пробуя жидкость на язык, - "Увы, не вино!" - и сию же минуту выплюнула её, не успев проглотить - зачем злоупотреблять, пока у неё и своей такой в венах хватает. Не успела Розетта оглянуться, как вместо крови на неё хлынуло душистое розовое масло. "И то лучше!" - решила монашка.
Затем она снова вернулась в комнату служанок, где теперь стояло огромное зеркало. Розетта не помнила, как на ней вдруг оказалось шикарное красное вечернее платье, открывавшее плечи и грудь и обтягивающее стан. Туфли тоже были красные, на высоких шпильках, отделанные лепестками красных роз, которые казались только что собранными. Кстати про розы... Венок из оных всё же сняли с головы Розетты и заменили на изящную корону из чистого серебра в форме нескольких переплетающихся змей. Место глаз у змей занимали огромные рубины. Когда Розетта глядела на себя в зеркало, ей показалось, будто змеи на короне живые и сейчас задвигаются. В довершение всего, на шее у девушки оказался серебряный медальон в форме перевёрнутой пентаграммы; место внешнего круга, в который была вписана звезда пентаграммы, занимал Уроборос. Наконец появился Гасион.
- Я должен Вас предупредить, ma chеre, - застрекотал он, - Ваш друг Хроно будет на балу этой ночью. Но Вы не должны разговаривать с ним, ни слова не должны произнести; и вообще никаких знаков внимания к нему не должно быть - даже взглядов, просто представьте, что он пустое место, вот и всё. Иначе мессир почувствует, непременно почувствует!!!
....А сейчас нам пора!
- Уже? - изумилась Розетта, - но сейчас же только утро!
- Ошибаетесь! Хм, вот вы и не заметили, как время пролетело: да, здесь земное время то замедляется, то ускоряется, то идёт так же. Это уже зависит от настроения нашего Господина.
Розетта кивнула.
***
Ей казалось, она теряет сознание, теряет равновесие. В глаза летели брызги света. Весь зал был освещён словно тысячами электрических ламп, но ни одного источник света не было видно. В уши как сквозь вату едва проникали звуки вальса. Розетта боялась повернуть голову и посмотреть на идущего рядом мужчину, а при мысли, КТО ведёт её за руку в этот зал, колени начинали подкашиваться. Словно из воздуха перед ними то и дело возникали гости. Все они кланялись, улыбались, не знали, как ещё выразить своё почтение хозяину и хозяйке бала. Наконец все пары закружились в вальсе. Монашка сама не знала, что умеет танцевать вальс; скорее всего, это получалось у неё чисто спонтанно. Прошло больше трёх часов, но Розетта так и не смогла снять напряжение. Хотя она даже не ждала такого искреннего общения от Хозяина Вселенского Зла.
- Вы, как и я, Розетта, - заговорил её спутник, не отрывая взгляд от синих глаз своей пары, - видите фальшь в глазах этих существ, что нас окружают сейчас. И не важно, что они подходят и в восхищении кланяются. Их зрачки бегают: они не знают, как сделать свои ложные почести более похожими на правду...
- Они, конечно, хотят выслужиться перед Вами, мессир.
- Вы правы. И я это знаю. Здесь все демоны. Но не все же хотят выслужиться. Например, вот этот юноша так ни разу и не подошёл поприветствовать нас, - и он кивнул на одну из банкеток в зале, на которой с бокалом вина в руке сидел высокий красивый демон с длинными рыжими волосами. В его облике мелькнуло что-то очень знакомое. Это Хроно! Розетта не нашлась, что ответить.
- ... А знаете, почему?... - продолжал он, - ... Потому что он ЛЮБИТ Вас. - при этих словах по всему телу Розетты от самого сердца побежали обжигающие искры. - И поэтому он сидит сейчас там и смотрит на это вино. Смотрит и ничего не видит. Кроме Вашего лица. Хотя он совсем на Вас не смотрит, и всё же он видит именно Вас. - Розетта опустила глаза. - И Вы тоже его любите. У Вас в глазах это написано. Ведь Вы пришли сюда, спасая его. Он чувствует свою вину, и он в отчаянии. Потому что он готов отдать свою жизнь за Вас, но, тем не менее, Вас ожидает испытание, где Он, да и никто, кроме Вас самой не сможет Вам помочь.
- Что за испытание?! - девушка снова подняла глаза.
- Увидите, - улыбнулся он и хлопнул в ладоши. Бал остановился. Из толпы к Розетте и её спутнику вывели человека средних лет.
- Убейте его, - Сатана протянул Розетте пистолет, тот самый, которым пользовалась она, когда убивала демонов. Девушка оглядела толпу. Та замерла в ожидании. Все смотрели на неё. Где-то мелькнул умоляющий взгляд Хроно. "Не делай этого!" - светились его прекрасные глаза. Розетта сейчас же отвернулась: если она не сделает этого, Хроно умрёт. И тут её словно ударило током: жизнь этого незнакомого, пусть, возможно, ни в чём не повинного, человека против жизни такого дорогого, такого любимого... Да как их можно сравнивать!!!... Грянул выстрел. Рука монахини опустилась. Пистолет выпал. У Розетты перед глазами всё плыло. Затем Дьявол взял её за руку и протянул ей чашу, наполненную кровью: - Пейте!
Розетта выпила. Легко, ни о чём не думая, выполнила то, что ей сказали. Ради Хроно. И тут всё начало таять. Гости растаяли, будто их и не было. Где-то в стороне прозвучал знакомый голос Князя Тьмы:
- Вот оно - следующее испытание!...
***
Розетта встала с алтаря, на котором очнулась, и огляделась. Желто-зелёная плитка на полу, стенах и даже потолке, кое-где свечи. Слева - тупик, справа - коридор. Терять было нечего - она кинулась по этому похожему на лабиринт коридору. Было хотя и сыро, но жарко. Что-то душило здесь. Шестой поворот, седьмой, десятый... Наконец дверь - выход. Выход ли?
Розетта хотела приблизиться к двери, но ей помешало стекло. Не долго думая, девушка решила его разбить, но всё бесполезно. Пистолет оказался с ней, хотя она и помнила, что выронила его на балу. Тем не менее, удивляться не было времени. Розетта извела все патроны - стекло даже не треснуло!!! Её охватило паника. Казалось, будто что-то страшное преследует её и скоро догонит, если она не преодолеет эту преграду. Вдруг девушка заметила на стене часы. Часы тикали, но показывали полночь, хотя бал начался в полночь, выходит, она должна была давно миновать. Розетта сидела у стены, ожидая чего-то страшного. Она рыдала. Это сказалось всё пережитое ею за сегодняшний день. Затем она отбросила пистолет и в ярости ударила кулаком по циферблату настенных часов. Они разбились. Стеклянная стена, отделявшая Розетту от двери, начала подниматься. Монашка рванула ручку. Тёмный коридор. Не различить ни потолок, ни стены, ни даже пол, по которому она идёт. Дверь сзади захлопнулась и исчезла во тьме. Шаг, другой... "Неужели всё кончилось?" - Розетта подошла к каменной арке ... и тут же отпрянула: справа от неё стоял ... Иешуа. Точно такой же, каким был четыре года назад. Он протянул сестре руку.
- Иешуа! - потеряв разум, Розетта кинулась к нему, но вдруг голову прорезала боль. Голос, до боли знакомый: "Это всё ненастоящее. Это всё обман!". Розетта заслушалась эхом, оставшемся в голове и ушах от этого голоса. Хроно. Нет, он всё-таки с ней! Несмотря ни на что.
- Иешуа! Это ты? - спросила сестра в замешательстве.
Брат молчал.
- Это ты, Иешуа? - уже более строго.
Молчание.
- Иешуа! Ты слышишь меня? Ответь мне! Скажи что-нибудь!!! - в отчаянии.
Тишина.
"Но это же ЕГО глаза, ЕГО! Их невозможно подделать! Или возможно...". Розетта взглянула вперёд - во тьму арки - и двинулась туда.
"Представьте, что Хроно - пустое место!" - услышала Розетта в своей памяти..... "Как, КАК я могу представить такое? Как представить, что моя жизнь, воздух, которым я дышу, мир, которым я живу, пустое место?? Ка-а-ак?!!".
Мрак рассеялся. Перед Розеттой предстал Князь Тьмы.
- Что ж, вы выдержали испытания. Все три.
- Бал, коридор,... а какое третье?
- Вы ничего не попросили, хотя знали о моих безграничных возможностях. Никогда и ничего не просите. Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее Вас. Сами предложат и сами всё дадут! Итак, чего Вы хотите? Требуйте, что угодно.
- Пожалуйста, - начала Розетта, - избавьте Хроно от обязательств долга!
- Это уже сделано благодаря Вам. Вы сами его избавили. Требуйте же!
- Верните Хроно Рога, умоляю Вас! - не задумываясь, выпалила девушка, - И... и - она немного подумала, - и мою жизнь, отнятую часами.
- Сделано. А теперь вам пора: я вижу, Вы утомлены. Прощайте, прекрасная Розетта...
***--
Тот самый пруд. Ночь. Звёздное небо. Ни единого человека. Над прудом красный пар. В нём бродят блуждающие огни и духи. То самое дерево. Под ним сидит высокий красивый юноша, весь в белом. Розетта подошла. Неужели это...
- Хроно! - шепнула она.
Он поднял голову, и монашка увидела, что глаза юноши полны слёз. Она кинулась к своему возлюбленному и обняла его за плечи.
- Почему ты плачешь?
- Так ты всё же вернулась? Я верил!
- Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.
Глаза Хроно остановились. Он никак не мог осмыслить того, что только что услышал. Розетта кинулась ему на шею.
- Прости меня, пожалуйста, я просто хотела тебя спасти. Всё же это ради тебя!!!!!!!! Слышишь, Хроно!? Я люблю тебя! Понимаешь?
- Я... Тоже... тебя люблю!... ... Из-за меня ты там оказалась! И я не знал, что ОН может сделать с тобой, понимаешь? Я думал, что уже тебя и не увижу... Господи, Розетта, и о чем ты только думаешь?..
Слезы катились по его щекам, и он не пытался их остановить.
Розетта обнимала Хроно, его слова лились ей в горло сладким золотым дождём, и горло переставало быть каменным, каким стало в эту ночь от напряжения.
- Почему у тебя рука в крови? - изумился Хроно. Розетта взглянула на свою руку, вспомнила разбитый циферблат и засмеялась.
Да, конечно, любые самые тяжёлые испытания могут казаться смешными перед ликом НАСТОЯЩЕЙ любви, такой, что бывает раз в жизни........